Незнайка молчал.

Скажите, что не будете. Ведь вы хороший!

Нет, я плохой!

Но ведь бывают и хуже.

Нет, я самый плохой

Неправда! Гвоздик был хуже вас. Вы никогда не делали таких пакостей, какие позволял себе Гвоздик, а ведь и он в конце концов исправился. Значит, если вы захотите, то тоже сможете сделаться лучше. Скажите, что больше не будете делать так, и начинайте новую жизнь. О старом больше не будем вспоминать.

Ну, не буду! угрюмо буркнул Незнайка.

Вот видите, как хорошо! обрадовалась Синеглазка. Теперь вы постараетесь быть честным, смелым и умным, будете совершать хорошие поступки, и вам не придётся больше выдумывать, чтобы казаться лучше. Правда?

Правда, ответил Незнайка.

Он грустно взглянул на Синеглазку и улыбнулся сквозь слёзы.

Синеглазка взяла его за руку:

Пойдёмте туда, где все.

Скоро они были у танцевальной площадки. Пончик увидел, что Незнайка возвращается с Синеглазкой, и заорал во всё горло:

Незнайка обманщик! Незнайка осел!

Расскажи, как ты облако проглотил! закричал Сиропчик.

Стыдно, малыши! воскликнула Синеглазка. Зачем вы его дразните?

А зачем он обманывал? сказал Пончик.

Разве он вас обманывал? удивилась Синеглазка. Он обманывал нас, а вы молчали значит, были с ним заодно!

Вы ничем не лучше его! воскликнула Снежинка. Вы ведь знали, что он врёт да хвастает, и никто не остановил его. Никто не сказал ему, что это нехорошо. Чем же вы лучше?

Мы и не говорим, что мы лучше, пожал Пончик плечами.

Ну и не дразните его, раз сами не лучше! вмешалась в разговор Кисонька. Другие на вашем месте давно помогли бы ему исправиться.

Пончику и Сиропчику стало стыдно, и они перестали дразнить Незнайку.

Ласточка подошла к нему и сказала:

Бедненький! Вы плакали? Вас задразнили. Малыши такие взбалмошные, но мы не дадим вас в обиду. Мы не позволим никому вас дразнить. Она отошла в сторону и зашептала малышкам: С ним надо обращаться поласковее. Он провинился и за это наказан, но теперь он раскаялся и будет вести себя хорошо.

Конечно! подхватила Кисонька. А дразнить это плохо. Он обозлится и начнёт вести себя ещё хуже. Если же его пожалеть, то он сильнее почувствует свою вину и скорее исправится.

Малышки окружили Незнайку и стали его жалеть. Незнайка сказал:

Я раньше не хотел водиться с малышками и считал, что малыши лучше, а теперь я вижу, что малыши вовсе не лучше. Малыши только и делали, что дразнились, а малышки заступились за меня. Теперь всегда буду с малышками дружить.

Глава двадцать девятая

На балу

Тут заиграла музыка, и все бросились танцевать. Торопыжка закружился с черноволосой Галочкой, Знайка танцевал со Снежинкой, Ворчун с Ласточкой. И кто бы мог подумать! доктор Пилюлькин танцевал с Медуницей. Да, да! Медуница тоже пришла на бал. Вместо белого халата, в котором все привыкли видеть её, она надела красивое платье с цветочками и совсем не была похожа на ту строгую Медуницу, которая так властно распоряжалась у себя в больнице. Она кружилась в танце, положив свою руку на плечо Пилюлькину, и, улыбаясь, говорила ему:

Сознайтесь всё-таки, что наш метод лечения гораздо лучше вашего. Разные ссадины, раны, царапины, синяки, чирьи и даже нарывы следует мазать мёдом. Мёд очень хорошее дезинфицирующее средство и предохраняет от нагноения.

Не могу с вами согласиться, спорил доктор Пилюлькин. Все раны, царапины, ссадины следует мазать йодом. Йод тоже очень хорошее дезинфицирующее средство и предохраняет от нагноения.

Но согласитесь всё-таки, что ваш йод обжигает кожу, в то время как лечение мёдом проходит совершенно безболезненно.

Могу согласиться, что лечение мёдом может оказаться подходящим только для малышек, но для малышей ваш мёд совсем не годится.

Почему же? удивилась Медуница.

Вы ведь сами сказали, что лечение мёдом проходит безболезненно.

А вам обязательно надо, чтобы было болезненно?

Обязательно, ответил доктор Пилюлькин. Если малыш полезет через забор и оцарапает ноту, то царапину надо прижечь йодом, чтобы малыш запомнил, что лазить через забор опасно, и в другой раз не лез через забор.

А в другой раз он полезет не через забор, а заберётся на крышу, упадёт и разобьёт себе голову, сказала Медуница.

Тогда мы намажем ему голову йодом, и он запомнит, что лазить на крышу тоже опасно. Йод имеет очень большое воспитательное значение.

Доктор должен думать не о воспитательном значении, а об облегчении страданий больного, ответила Медуница. Своим же йодом вы только увеличиваете страдания.

Доктор обо всём должен думать, сказал Пилюлькин. Конечно, если вы лечите малышек, то можете вообще ни о чём не думать, но когда вы лечите малышей

Поговорим лучше о чем-нибудь другом, перебила его Медуница. С вами просто невозможно танцевать.

Нет, это с вами невозможно танцевать!

Вы не очень-то вежливы!

Да, я невежлив, когда при мне высказывают такие невежественные взгляды.

Это вы высказываете невежественные взгляды! Вы не доктор, а несчастненький лекаришка.

А вы вы!..

От обиды доктор Пилюлькин не мог ничего сказать.

Он остановился посреди танцевальной площадки и судорожно открывал рот, словно вытащенная из воды рыба. На него стали налетать танцующие пары. Медуницу совсем затолкали. Она дёрнула его за рукав:

Ну, танцуйте! Чего же вы стали? Мы всем мешаем!

Пилюлькин махнул рукой, и они снова принялись танцевать. Сначала танцевали молча, потом опять принялись спорить о методах лечения.

Пончик танцевал с Кубышкой. Между ними происходил совсем другой разговор.

Любите ли вы конфеты? спрашивал Пончик.

Очень, отвечала Кубышка. А вы?

Я тоже. Но больше всего я люблю пирожные.

А я больше всего на свете люблю мороженое.

Винтик танцевал с Белочкой.

Я мечтаю выучиться ездить на автомобиле, говорила Белочка. У нас многие малышки научились значит, и я смогу.

Это очень просто, подтвердил Винтик. Сначала нужно выжать сцепление, потом дать газ

Незнайка танцевал с Синеглазкой. Впрочем, это только так говорится, что Незнайка танцевал. На самом деле танцевала одна Синеглазка, а Незнайка прыгал как козёл, наступал Синеглазке на ноги и всё время толкал других. Наконец Синеглазка сказала:

Давайте посидим лучше.

Они сели на лавочке.

А знаете, сказал Незнайка, я ведь вовсе не умею танцевать.

Вот и хорошо, что вы сами признались, ответила Синеглазка. Другой на вашем месте наврал бы с три короба, сказал бы, что у него и ноги болят и руки, а вот вы честно сказали, что не умеете. Я вижу, что с вами можно дружить.

Конечно, можно, согласился Незнайка.

Мне нравится дружить с малышами, сказала Синеглазка. Я не люблю малышек за то, что они слишком много воображают о своей красоте и вертятся перед зеркалом.

Малыши тоже есть такие, которые любят смотреться в зеркало, ответил Незнайка.

Но ведь вы не такой, Незнайка? Правда, вы не такой?

Нет, я не такой, ответил Незнайка.

И соврал. На самом деле частенько, когда никто не видел, он вертелся перед зеркалом и думал о своей красоте. Как и каждый другой малыш, впрочем.

Я очень рада, что вы не такой, ответила Синеглазка. Мы будем с вами дружить. У меня есть интересное предложение. Давайте писать друг другу письма. Сначала вы напишете мне письмо, а потом я вам.

Вот те раз! подумал Незнайка, который умел писать только печатными буквами и очень стеснялся показать свою необразованность.

Зачем же письмо? растерянно пробормотал он. Мы ведь недалеко живём. Можно и так поговорить.

Ах, какой вы скучный, Незнайка! Вы ничего не хотите для меня сделать. Ведь это так интересно письмо получить!

Ну хорошо, согласился Незнайка. Я напишу письмо.