Скоро стемнело. Вокруг загорелись сотни разноцветных фонариков. Они сверкали и на деревьях и на палатках. Кое-где они были спрятаны в траве под деревьями, и от этого казалось, что сама трава светится каким-то волшебным светом. Нижняя часть беседки, над которой помещался оркестр, была задёрнута красивым голубым занавесом. Неожиданно занавес открылся, и все увидели за ним сцену.

На сцену вышла поэтесса Самоцветик и закричала:

Тишина! Тишина! Сейчас будет концерт. Внимание!

Все уселись на лавочки и приготовились слушать.

Внимание! продолжала кричать Самоцветик. Первая выступаю я. Я прочитаю вам свои новые стихи о дружбе.

Малыши и малышки громко захлопали в ладоши. Как только аплодисменты стихли, Гусля взмахнул своей дирижёрской палочкой, оркестр заиграл, и Самоцветик начала читать под музыку свои новые стихи о дружбе. Эти стихи были так же хороши, как все стихи, которые сочиняла Самоцветик, и кончались они словами: Надо всем нам подружиться, надо дружбу укреплять!

После чтения стихов, которые всем очень понравились, начал выступать танцевальный ансамбль. Двенадцать малышек, нарядившись в красивые, разноцветные платья с лентами, танцевали разные танцы, среди которых самым лучшим оказался танец Репка. Зрители долго хлопали в ладоши и кричали браво до тех пор, пока Репку не повторили ещё два раза. После танцевального ансамбля выступил хор малышей из города Змеёвки. Хор исполнил несколько песен.

Как только хор удалился со сцены, Гусля оставил свой оркестр, спустился со второго этажа по столбу вниз, залез на сцену и закричал:

Ко мне, братцы! Ко мне!

Знайка, Торопыжка, доктор Пилюлькин и остальные товарищи Знайки залезли на сцену.

Внимание! закричал Гусля. Сейчас выступит хор малышей из Цветочного города.

Он заиграл на своей флейте, и все малыши хором запели песенку про кузнечика, которую сочинил поэт Цветик:

И такая печальная была эта песенка, что под конец даже сами певцы не выдержали и горько заплакали. Всем было жалко бедного кузнечика, которого съела прожорливая лягушка. Слёзы текли из их глаз в три ручья.

Такой хороший кузнечик был! всхлипывал Растеряйка.

Совсем никого не трогал и с мухами дружил, сказал Торопыжка.

И за это его лягушка съела! добавил Винтик.

Только Знайка не плакал и утешал товарищей:

Не плачьте, братцы! Не съела лягушка кузнечика. Это неправда. Она муху съела.

Все равно всхлипывал Винтик. Мне и муху жалко.

А зачем мух жалеть? Они только надоедают всем да заразу разносят. Вот ещё выдумали из-за мухи плакать.

Я вовсе не из-за мухи плачу, сказал Ворчун. Просто я вспомнил, как мы пели эту песенку, когда были дома.

В это время Незнайка так громко завыл, что все от удивления перестали плакать и стали его утешать. Все спрашивали, отчего он так громко плачет, но Незнайка хныкал и ничего не отвечал. Наконец он сказал, не переставая всхлипывать:

Я по Гу я по Гу я по Гуньке соскучился!

С чего бы это? удивились все. Не скучал, не скучал и вдруг соскучился!

Да! капризно ответил Незнайка. Я здесь, а Гунька дома остался!

Ну и не пропадёт без тебя твой Гунька, сказал Торопыжка.

Нет, пропадёт! Я знаю, он тоже скучает по мне. Гунька мой самый лучший друг, а я даже не попрощался с ним, когда мы улетали на воздушном шаре.

Почему же ты не попрощался?

Я поссорился с ним и не захотел прощаться. Когда мы улетали, он всё время глядел на меня и махал мне рукой, а я даже нарочно отвернулся и не хотел смотреть на него. Я был тогда гордый оттого, что лечу на воздушном шаре, а теперь меня мучит эта как её?..

Совесть? подсказал доктор Пилюлькин.

Вот, вот, братцы, совесть! Если бы я попрощался, мне было бы легче. Вернёмся, братцы, домой я помирюсь с Гунькой и попрощаюсь.

Если мы вернёмся, то надо будет здороваться, а не прощаться, сказал Знайка.

Ну всё равно, я сначала попрощаюсь, а потом поздороваюсь, и все хорошо будет.

Придётся, друзья, отправляться в обратный путь, сказал Гусля. Незнайка домой захотел.

Да, братцы, мне тоже пора домой, сказал Пилюлькин. Ведь без меня в Цветочном городе может кто-нибудь заболеть, а лечить некому.

Что ж, погуляли и хватит, ответил Знайка. Надо когда-нибудь и домой возвращаться. Завтра выступаем в поход.

Бал окончился. Синеглазка подошла к Незнайке.

Вот мы и расстаёмся с вами, печально сказала она.

Да тихо ответил Незнайка. Нам уже пора домой.

Вы совсем недолго побыли у нас.

Мне очень хочется побыть ещё, но и домой хочется, опустив голову, сказал Незнайка.

Синеглазка задумалась о чём-то, потом сказала:

Конечно, вам уже пора домой. У вас дома остались друзья, которые, наверно, беспокоятся о вас. Вы хорошо делаете, что не забываете своих друзей.

Некоторое время они оба стояли молча. Незнайка хотел что-то сказать, но в горле у него стало почему-то тесно и слова не шли изнутри. Он смотрел вниз, ковырял каблуком землю и не решался взглянуть на Синеглазку. Он боялся, что она заметит у него на глазах слезы. Наконец они подняли головы. Глаза их встретились.

Хотите, я сошью вам на дорогу сумку? спросила она.

Хочу.

На другой день Знайка и его товарищи выступили в поход. Решено было путешествовать пешком. Воздушный шар лопнул, и его трудно было починить, да к тому же и не было попутного ветра. Впереди всех шёл Знайка с компасом в руках, за ним доктор Пилюлькин, потом Винтик и Шпунтик, а за ними остальные малыши-коротыши. Незнайка шёл позади всех.

У каждого за спиной была сумка. Эти сумки им сшили малышки. В сумках лежали пироги на дорогу, а также семена разных фруктов, овощей и цветов, которых не было в Цветочном городе. У Сиропчика в каждом кармане лежало по арбузной косточке. Все малышки вышли провожать малышей. Многие плакали.

Не плачьте, говорил им Знайка. Когда-нибудь мы снова сделаем воздушный шар и прилетим к вам.

Прилетайте весной, когда зацветут яблони! кричали малышки. У нас очень красиво весной.

Малышки остановились на окраине города, а малыши направились по дорожке среди зарослей травы и полевых цветов.

До свиданья! До свиданья! кричали малышки и махали руками.

До свиданья! отвечали им малыши.

Синеглазка молча махала рукой.

Скоро малыши были уже далеко, и голоса малышек едва доносились до них.

Незнайка! Незнайка! закричала вдруг Синеглазка.

Незнайка обернулся.

Письмо, Незнайка! Письмо!

Незнайка изо всех сил закивал головой и принялся махать шляпой.

Он услышал! обрадовалась Синеглазка.

Скоро путешественники превратились в едва заметные точки, а потом и совсем скрылись за поворотом дороги. Малышки потихоньку разошлись по домам. Всем было невесело.

Глава тридцатая

Возвращение

Много дней Знайка и его товарищи пробирались по полям и лесам и наконец вернулись в родные края. Они остановились на высоком холме, а впереди уже был виден Цветочный город во всей своей красе. Лето подходило к концу, и на улицах зацвели самые красивые цветы: белые хризантемы, красные георгины, разноцветные астры. Во всех дворах пестрели красивые, как мотыльки, анютины глазки. Огненные настурции вились по оградам, по стенам домов и цвели даже на крышах. Ветерок доносил нежный запах резеды и ромашки.